Raitt : Ottawa doit cesser de se plier aux exigences de Trump en matière forestière

Moe Kabbara, président de Transition Accelerator ; Gary Mar, président et chef de la direction de la Canada West Foundation ; Lisa Raitt, coprésidente de la Coalition pour un avenir meilleur et vice-présidente de Global Investment Banking, CIBC ; Sehanandoah Johns, chef de l’environnement et du développement durable chez West Fraser, et Lennard Joe (Suxʷsxʷwels), chef de la direction du Conseil forestier des Premières Nations de la Colombie-Britannique, ont pris la parole lors d’une table ronde intitulée « Rétablir la compétitivité canadienne dans le secteur forestier et au-delà », lors de la conférence sur les politiques de l’Association des produits forestiers du Canada, le 22 octobre. | PHOTO : Coalition pour un avenir meilleur

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La coprésidente de la Coalition pour un avenir meilleur et ancienne ministre fédérale, l'honorable Lisa Raitt, appelle les politiciens et les décideurs politiques canadiens à faire preuve de courage et à agir de manière décisive pour rétablir la compétitivité du pays face aux défis commerciaux et réglementaires croissants.

S'exprimant lors d'une conférence politique organisée par l'Association des produits forestiers du Canada (APFC), membre de la Coalition, à Ottawa le 22 octobre, Mme Raitt a fait valoir que le Canada devait cesser de réagir aux changements de politique des États-Unis et commencer à définir son propre programme économique. « Notre proximité avec les États-Unis a certainement été une opportunité économique », a-t-elle soutenu. « Mais en même temps, cela signifie que nous devons faire face à toutes les surprises que les États-Unis nous réservent à tout moment. »

Elle a ajouté qu'Ottawa ne pouvait plus se permettre de « danser » au rythme de Washington. « Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à jouer ce rôle avec les États-Unis, où ils mènent la danse, donnent le ton et nous suivons », a-t-elle fait insisté, soulignant les décennies de « petites manœuvres » – des droits sur le bois d'œuvre résineux aux différends sur les crédits d'impôt – qui ont maintenu la politique canadienne dans une position réactive.

Mme Raitt participait à une table ronde consacrée au rétablissement de la compétitivité du Canada, partageant la scène avec un autre membre de la Coalition, l'honorable Gary Mar, président-directeur général de la Canada West Foundation. La session était animée par Moe Kabbara, président de L'accélérateur de transition, et mettait en vedette Lennard (Suxʷsxʷwels) Joe, chef de la direction du BC First Nations Forestry Council, et Shenandoah Johns, chef de l’environnement et du développement durable chez West Fraser.

Vendre pour croître

« Si vous ne pouvez pas le transporter, vous ne pouvez pas le vendre. Et si vous ne pouvez pas le vendre, vous ne contribuez pas à la croissance de notre économie »

l'honorable Gary Mar, président-directeur général de la Canada West Foundation

Mme Raitt a décrit la situation actuelle comme « une situation critique », avertissant que si la foresterie devenait « l'un des enjeux de cette négociation », le Canada pourrait perdre du terrain dans un secteur essentiel aux économies rurales. « Sommes-nous en train de retrouver un avantage concurrentiel canadien ou sommes-nous en train de tracer une nouvelle voie ? », a-t-elle demandé.

Plus tard dans la conversation, Mme Raitt a fait remarquer que les communautés touchées par le secteur forestier doivent également faire entendre leur voix. « Toutes ces communautés à travers le pays qui sont liées entre elles par le secteur forestier doivent faire entendre leur voix pour s'assurer que les politiciens sachent que nous sommes à un point où ne pas prendre de décision équivaut à prendre une décision. Donc, ne pas vouloir aller de l'avant avec la réforme réglementaire, eh bien, c'est votre décision, n'est-ce pas ? Parce que nous en sommes à ce point. » 

M. Mar a également souligné l'importance plus générale de la foresterie pour milieu rural canadien. « La question n'est pas nécessairement de savoir combien d'emplois sont créés dans le secteur forestier, mais plutôt qu'ils sont tous situés dans les zones rurales du Canada », a déclaré M. Mar. « Cela doit certainement être important. ... Cela fait partie intégrante des économies rurales et c'est pourquoi c'est important. »

M. Mar a appelé à l'amélioration des infrastructures commerciales afin de garantir que les industries rurales puissent accéder aux marchés mondiaux. « Si vous ne pouvez pas le transporter, vous ne pouvez pas le vendre. Et si vous ne pouvez pas le vendre, vous ne contribuez pas à la croissance de notre économie », a-t-il déclaré.

La certitude réglementaire demande du courage

Au cours d'une autre table ronde, Derek Nighbor, chef de la direction de l'Association des produits forestiers du Canada (APFC), a prévenu que le silence d'Ottawa sur les questions relatives au commerce du bois d'œuvre engendre de l'incertitude dans l'ensemble du secteur.

« Nous voulons savoir où nous en sommes : allons-nous être sacrifiés ou y a-t-il un plan pour nous ? », a déclaré M. Nighbor à l'auditoire, décrivant la frustration croissante après que l'industrie ait été omise des récentes réunions d'information du gouvernement sur les négociations commerciales avec les États-Unis.

Il a souligné que des droits de douane pouvant atteindre 45 % sont devenus désastreux pour les producteurs canadiens. « Ajoutez à cela des marchés atones, et c'est un enjeu de survie », a-t-il conclu. 

M. Nighbor a souligné que les usines de pâte à papier et de papier sont également menacées, car le ralentissement des scieries compromet l'approvisionnement en copeaux.

Tout en saluant les efforts du gouvernement fédéral pour désigner la foresterie comme un « secteur stratégique » au même titre que l'acier et l'aluminium, M. Nighbor a déclaré que les développements récents avaient suscité des inquiétudes. « Nous commencions à considérer le bois d'œuvre au même titre que l'acier, l'aluminium, l'automobile et l'énergie », a-t-il indiqué. 

Pour Mme Raitt, la compétitivité commence par une réforme réglementaire décisive. « Tout est une question de courage, le courage des politiciens et des bureaucrates », a-t-elle estimé. « La réglementation n'est qu'une question de gestion des risques. Et si la réglementation n'est pas adaptée à la mission qui nous incombe aujourd'hui, nous devons modifier notre appétit pour le risque. »

Elle a également déclaré que l'ouverture des marchés commerciaux et leur exploitation sont essentielles à la prospérité à long terme. 

« Ce que le gouvernement doit faire, c'est renforcer le personnel de ses ambassades afin de tirer parti des marchés que nous avons ouverts grâce à des accords commerciaux », a-t-elle fait valoir. « Vous savez, une des grandes réalisations de mon gouvernement et de celui de Justin Trudeau a été de signer ces accords et de les maintenir. Nous avons entamé les négociations, ils ont signé les accords. Je suis ravie qu'ils l'aient fait, mais c'est maintenant à nous de les exploiter. Et nous ne l'avons pas vraiment fait, car les États-Unis représentent une opportunité énorme pour nous. Mais cela ne sera pas toujours le cas. »