Investissement, diversification commerciale et coopération vus comme des solutions pour une prospérité à long terme lors d’une conférence sur l’avenir économique du Canada

Marie-Eve Sylvestre, Rectrice et vice-chancelière de l’Université d’Ottawa; Justine Hendricks, Présidente-directrice générale, Financement agricole Canada; Jeff Nankivell, Président et chef de la direction, Fondation Asie Pacifique du Canada; et Kristan Straub, Président et chef de la direction, la Corporation de garantie de prêts pour les Autochtones du Canada, lors de l'événement organisé par la Coalition pour un avenir meilleur, animé par Michael Serapio, présentateur de PrimeTime Politics sur CPAC. | PHOTO: Melanie Shields

Le Canada n'a pas de problème de ressources. Il n'a pas de problème de talents. Il n'a pas de problème de réputation. Ce que le Canada a, c'est un problème d'exécution — et l'écart entre ce que ce pays possède et ce qu'il produit réellement a été le propos central lors de l'événement de présentation du Tableau de bord de la Coalition pour un avenir meilleur, qui tenu à l'Université d'Ottawa.

Tous secteurs et points de vue confondus, la discussion s’est cristallisée autour de la nécessité urgente de combler le déficit d’investissement du Canada et de coordonner les efforts des établissements d’enseignement, des entreprises et des gouvernements afin de maximiser les talents, les ressources et la réputation mondiale du pays.

La table ronde de clôture a réuni Marie-Eve Sylvestre, présidente de l’Université d’Ottawa ; Justine Hendricks, présidente et cheffe de la direction de Financement agricole Canada ; Jeff Nankivell, président et chef de la direction de la Fondation Asie-Pacifique du Canada ; et Kristan Straub, présidente et cheffe de la direction de la Société de garantie de prêts aux Autochtones du Canada. La discussion était animée par Michael Serapio, animateur de l’émission PrimeTime Politics sur CPAC.

Mme Sylvestre, en souhaitant la bienvenue aux participants dans son établissement, a donné le ton avec son discours d’ouverture : « Le Canada dispose d’un réseau universitaire incroyablement solide, comprenant notamment des universités très active en recherche… Mais malgré tout cela, il reste encore des choses que nous pouvons faire pour améliorer ces liens avec le marché et renforcer la prospérité du Canada. »

Le déficit d’investissement : le Canada accuse du retard

Le rapport sur le Tableau de bord indique que le manque d’investissement entraîne une faible productivité, ce qui se traduit par une baisse des revenus par habitant par rapport à ceux de nos homologues du G7. Il soutient qu’il est nécessaire de « tirer parti de nos atouts naturels — en particulier dans les domaines de l’agriculture, de l’énergie et des minéraux essentiels — tout en adoptant rapidement les technologies émergentes comme l’IA » pour retrouver l’avantage concurrentiel du Canada. 

Mme Hendricks a souligné que le secteur agricole et alimentaire canadien représente environ 7 % du PIB et un emploi sur neuf à l’échelle nationale — et pourtant, le pays sous-investit considérablement dans l’innovation qui permettrait de libérer le plein potentiel du secteur.

« Si nous parvenions simplement à ramener la productivité à 2 % [de croissance annuelle], comme c'était le cas autrefois, nous pourrions, au cours de la prochaine décennie, apporter 30 milliards $ supplémentaires aux communautés rurales à travers le Canada », a déclaré Mme Hendricks à l'auditoire. À plus long terme, elle a estimé qu'une amélioration de la productivité agricole sur 25 ans pourrait générer plus de 200 milliards $ de retombées économiques à l'échelle nationale.

Selon elle, l’obstacle réside dans l’investissement dans les technologies agricoles, domaine dans lequel le Canada accuse actuellement un retard de 23 à 1 par rapport aux États-Unis, a précisé Mme Hendricks. En 2019, l’investissement total du Canada dans les technologies agricoles s’élevait à environ 270 millions $. 

 M. Straub, reconnaissant que le Canada dispose des minéraux et des ressources énergétiques essentiels recherchés à l’échelle mondiale, a fait valoir que l’absence de consultation des communautés autochtones au fil des ans avait entravé le développement des projets, certains d’entre eux étant au point mort depuis 15 à 17 ans.

« Nous mettons en place aujourd’hui l’écosystème adéquat pour impliquer les nations autochtones afin qu’elles puissent monter des projets, attirer des capitaux et diversifier la richesse issue de ces développements, tant à l’échelle du Canada que dans les communautés rurales et autochtones locales. »

Kristan Straub, Président et chef de la direction, la Corporation de garantie de prêts pour les Autochtones du Canada

Mais le fait de donner aux peuples autochtones les moyens de s’approprier des projets d’envergure et de lever les obstacles à l’accès au capital grâce à des programmes tels que le Programme de garantie de prêts aux Autochtones « a fait évoluer le débat : on est passé de la question “cela va-t-il m’arriver ?” à “comment puis-je y participer ? », a déclaré M. Straub. Parmi les groupes qui ont suivi cette voie, les niveaux de santé et d’éducation dans leurs communautés sont « bien supérieurs à ceux des autres qui ne l’ont pas fait », a commenté M. Straub.

« Si nous devons certes poursuivre les discussions sur les droits [des Autochtones], nous devons également aborder la question de la souveraineté économique et de l’autonomie économique avec les populations autochtones, et je crois que ces barrières sont en voie de tomber aujourd’hui », a-t-il déclaré.

« Nous mettons en place aujourd’hui l’écosystème adéquat pour impliquer les nations autochtones afin qu’elles puissent monter des projets, attirer des capitaux et diversifier la richesse issue de ces développements, tant à l’échelle du Canada que dans les communautés rurales et autochtones locales. »

Diversification commerciale

Comme l’a reconnu le gouvernement, le Canada peut tirer profit de la diversification de ses échanges commerciaux au-delà des États-Unis, avec des opportunités particulières dans des pays à croissance rapide comme l’Inde, a fait remarquer M. Nankivell.

« À l’heure actuelle… on observe un regain d’intérêt pour ce que le Canada a à offrir au monde », a fait valoir M. Nankivell. Nous devons saisir cette occasion, a-t-il ajouté, car, à l’instar du Canada, d’autres nations cherchent à réorienter leurs partenariats d’import-export face à la perturbation actuelle des schémas traditionnels du commerce mondial.

Les deux tiers de la croissance mondiale au cours des prochaines décennies se feront en Asie, a-t-il indiqué, et chaque année, 10 à 20 millions de ménages franchiront le seuil d’un mode de vie de classe moyenne. « C’est comme si la population du Canada venait s'accroître chaque année. Et ils font des choses pour la première fois. Ils s’urbanisent. Ils accèdent à l’éducation, à différents types de soins de santé, à la consommation, à tout cela. » 

« Ces institutions, ces entreprises, ces gouvernements cherchent à diversifier leurs relations. Ce n’est pas aussi vital pour eux que cela l’est pour nous », a déclaré M. Nankivell. « Nous sommes un partenaire attractif. Nous vivons donc un moment où les portes sont vraiment grandes ouvertes. »

Mais plusieurs obstacles empêchent les entreprises canadiennes d’exploiter pleinement le potentiel d’exportation de la région, a noté M. Nankivell.

Les entreprises canadiennes ne sont pas suffisamment conscientes de ce potentiel, ce qui s’ajoute à un manque de connaissance des réseaux commerciaux et gouvernementaux sur lesquels elles peuvent s’appuyer pour s’implanter sur le marché asiatique. Certaines entreprises manquent également de la souplesse nécessaire pour adapter les produits et services qu’elles proposent ou ne peuvent pas s’adapter pour répondre à la forte demande de la région, a-t-il fait remarquer. De plus, les infrastructures portuaires du Canada doivent être développées pour faire face à l’augmentation des exportations.

« À l’heure actuelle… on observe un regain d’intérêt pour ce que le Canada a à offrir au monde. »

Jeff Nankivell, Président et chef de la direction, Fondation Asie Pacifique du Canada

M. Nankivell a poursuivi en affirmant que les opportunités sont vastes et que ces marchés ne se limitent pas aux exportations de ressources et de produits agricoles. Les services — assurance, investissement dans les fonds de pension, gestion d'actifs, conseil en intégration de l'IA et partenariats éducatifs — représentent d'énormes sources de revenus qui ne sont pas soumises aux mêmes contraintes d'infrastructure que les biens physiques. « Ne nous concentrons pas trop sur les biens », a déclaré M. Nankivell. « Les opportunités sont infinies. » 

Les panélistes ont souligné la nécessité de coordonner les capacités du secteur privé, du gouvernement et des universités dans le but de renforcer l’économie grâce à l’augmentation des exportations. 

« Les universités sont expertes en diplomatie scientifique », a déclaré Mme Sylvestre. Elle a ajouté que les contacts établis à l’étranger grâce à des initiatives telles que les laboratoires partagés, les programmes multinationaux et les symposiums internationaux constituent « un excellent moyen de jeter des ponts vers différents pays ».

Mme Hendricks a déclaré que la clé de la croissance des exportations réside dans la coordination dans le cadre d’une approche « Équipe Canada ». « La manière dont nous nous présentons en tant que Canadiens et dont nous reflétons notre compréhension de ces marchés [étrangers]…devient cruciale pour que nous puissions être aussi efficaces » que possible, a-t-elle affirmé.

M. Straub a fait remarquer que le Canada a aujourd’hui l’occasion de développer des sources d’énergie, notamment des sources renouvelables et à faibles émissions de carbone, en vue de l’exportation. Mais pour devenir une superpuissance énergétique, nous avons besoin d’infrastructures facilitant le commerce afin d’acheminer l’énergie, les ressources et les produits que nous pouvons créer vers d’autres pays, et de veiller à le faire « de manière durable et inclusive », en collaboration avec les communautés autochtones.

Coordination – éducation et formation

La relance d’une économie en perte de vitesse dépendra d’un effort national visant à améliorer la formation et l’éducation, ont déclaré les intervenants, certains citant le constat inquiétant du Tableau de bord de la Coalition selon lequel 12 % des jeunes ne sont ni employés, ni scolarisés, ni en formation.

M. Straub a déclaré que l’industrie « doit en faire davantage » en matière de formation, et que les gouvernements doivent collaborer avec les entreprises pour encourager davantage de formation par des incitations fiscales.

Historiquement, a déclaré M. Straub, les secteurs minier, énergétique et manufacturier du Canada formaient des ouvriers, en proposant des emplois de premier échelon qui permettaient aux immigrants et aux travailleurs sans diplôme officiel de se construire une carrière réussie et d’assurer la prospérité de leur famille. « Ils travaillaient en toute sécurité, acquéraient des compétences professionnelles, menaient des carrières fructueuses et occupaient des emplois bien rémunérés par les syndicats, avant de prendre leur retraite », a-t-il relaté.

Soulignant l’ampleur du défi, Mme Sylvestre a déclaré que dans les seules universités, il faudra 225 000 places pour les étudiants dans les domaines des STIM et de la santé dans un avenir proche.

« Nous devons augmenter le financement, nous devons augmenter les capacités de formation, et nous devons nous assurer de prendre en compte les différents obstacles structurels qui empêchent les gens d’accéder aux collèges, aux établissements d’enseignement et aux universités », a-t-elle poursuivi. Il faut trouver de meilleurs parcours vers l’éducation, a déclaré Mme Sylvestre.

Elle a également souligné la nécessité de renforcer les liens entre les chercheurs universitaires et le monde des entreprises afin de soutenir les jeunes entreprises et de les aider à commercialiser leurs produits.

« Nous devons augmenter le financement, nous devons augmenter les capacités de formation, et nous devons nous assurer de prendre en compte les différents obstacles structurels qui empêchent les gens d’accéder aux collèges, aux établissements d’enseignement et aux universités. »

Marie-Eve Sylvestre, Rectrice et vice-chancelière de l’Université d’Ottawa

Agilité, exécution, coordination : les clés du succès

À l’issue de la table ronde, Mme Hendricks a présenté trois clés pour une meilleure croissance. Elle a fait valoir que la première était que les Canadiens devaient faire preuve de plus d’agilité dans leurs initiatives économiques, car « le changement est la nouvelle constante ». L’exécution est également essentielle. « Nous avons tout ce que le monde veut ; notre opportunité est de passer à l’action, de concrétiser cela », ce qui nécessite de mener à bien la construction d’infrastructures, d’investir davantage dans l’innovation et de prendre d’autres mesures favorables à la croissance, a-t-elle affirmé.

Et il est important de travailler ensemble pour promouvoir la croissance à tous les niveaux. Car le Canada « est si vaste qu’il est difficile de coordonner nos efforts », mais cela doit changer pour que le pays réalise son potentiel, a affirmé Mme Hendricks à l’auditoire.

« Nous avons tout ce que le monde veut ; notre opportunité est de passer à l’action, de concrétiser cela. »

Justine Hendricks, Présidente-directrice générale, Financement agricole Canada

L'appel final de M. Nankivell était sans détour : soyez présents, investissez du temps et rendez-vous sur place. « Vous devez vous rendre en Asie. Vous devez y aller régulièrement. Mais le potentiel de croissance est énorme. » Pour les étudiants, son message était tout aussi clair : « Je n’ai jamais rencontré une seule personne qui, plus tard dans sa vie, ait dit regretter le temps passé à l’étranger. »

Straub est revenu sur la réconciliation pour conclure. L'actionnariat des peuples autochtones n'est pas seulement la bonne chose à faire — « cela libère également des capitaux qui peuvent être… déployés en temps opportun pour nous permettre de devenir cette superpuissance économique et énergétique que nous aspirons à devenir. »

Et Mme Sylvestre a adressé un message aux étudiants présents dans la salle. « Continuez à aller de l’avant et à poursuivre vos rêves — mais sachez que ce faisant, vous contribuez également à façonner l’avenir de notre nation. »